Wie Jamal Murrays NBA-Finals-Reise die von Michael Jordan, LeBron James und Stephen Curry widerspiegelt

DENVER – Die auswendig gelernten Antworten gehören hier bei den NBA-Finals zur Realität, da Spieler und Trainer, nur wenige Tage von ihrem Lebensziel entfernt, eine Frage nach der anderen stellen, die sie lieber ignorieren würden.

Aber diese Frage – die zweite an Jamal Murray am Samstag, nach so vielen anderen über Pick and Roll, mögliche Anpassungen usw. – fühlte sich anders an. Hier ging es um eine Reise, nicht um eine Serie. Über den Mann auf dem Podium ebenso wie über den Spieler, der er für den Rest dieser Serie sein wird oder auch nicht.

„Sie waren 2019 für Basketball ohne Grenzen in Medellin“, sagte ein Reporter. „Dieser junge Mann war sorglos und unbekümmert. Seitdem hast du einiges erlebt.“

Unausgesprochen, aber verständlich war die verheerende Verletzung im Jahr 2021, die Murray mehr als eine Saison lang pausieren ließ.

„Was hätten Sie dem jungen Jamal Murray im Jahr 2019 erzählt“, fragte der Reporter, „und hätte er erwarten können, dass Sie ihm etwas über Ihre Erfahrung erzählten?“

Murray schien einen Moment tiefer als sonst über die folgenden Fragen nachzudenken.

In diesen Jahren war ihm viel passiert: Der langsame, stetige Aufstieg zum NBA-Erfolg und dann zur NBA-Größe. Die Niederlage im Finale der Western Conference 2020 gegen den späteren Meister Los Angeles Lakers. Und dann der Kreuzbandriss in den Playoffs 2021, der Murray die gesamte Saison 2022 und die Chancen seines Teams bis zu seiner Rückkehr im vergangenen Oktober kostete.

„Nur um dabei zu bleiben“, sagte er nachdenklich. „Weißt du, das Leben wird passieren. Dinge werden passieren. Ich muss nur die mentale Stärke bewahren, um in allem, was es ist, wieder auf die Beine zu kommen und stark zu bleiben. ‚Auch das wird vorübergehen.‘“

Diese Dinge sind vergangen, haben aber dazu beigetragen, Murray zu einem der vielleicht wichtigsten Spieler des Spiels zu machen. Wenn er in den kommenden Spielen großartig ist, werden die Denver Nuggets wahrscheinlich Meister. Wenn nicht – und da gibt es natürlich noch viele andere Variablen – findet die Miami Heat vielleicht Leben.

Ungeachtet dessen spiegeln sich die mentale Stärke und Zähigkeit, die die Nuggets an den Tag legen mussten, um hierher zu kommen, in den Eigenschaften wider, die Murray meistern musste. Basketball war die Reise des Teams. Murray's war viel mehr als das.

Die Verletzung hat ihm nicht nur ein Jahr seiner Karriere gekostet. Es überschattete die Größe, die er in der Blase zeigte, die Gefahr, die er für gegnerische Teams darstellt, und den Anflug seltener Größe, den er sich in den kommenden Tagen verdienen könnte.

Der Nuggets-Wächter ist ein Star, aber einer ohne all die Besonderheiten eines Starprofils. Er ist ein überragendes Talent, dessen Weg, der ihn geprägt hat, auch einem breiteren Publikum bewusst gemacht hat, wie viel Talent er in dieses Team und diese Liga einbringt.

Bedenken Sie: Murray war nie ein All-Star. Er hat es nie in ein All-NBA-Team geschafft. Man kann den ganzen Tag darüber reden, dass echte Basketball-Fans wissen, wovon Murray spricht, aber am Ende wurden seine Talente und Erfolge von der nationalen Fan-Kollektivschaft oder den Medien nicht in der Weise gewürdigt, die echte Anerkennung ausmachen würde.

Es gibt einen anderen Weg zu solchen Dingen, ein wahreres Markenzeichen eines Stars: Nicht indem man von anderen anerkannt wird, sondern indem man diese Anerkennung nutzt, indem man dabei hilft, sein Team zu einer Meisterschaft zu führen.

Um es klar zu sagen: Selbst in einem Team mit dem zweifachen MVP Nikola Jokic – der in dieser Serie auch ein Maß an nationaler Bewunderung erlangt, das er bereits hätte besitzen sollen – sticht Murray hervor.

Es ist nicht witzig, dann Murray. Es sind Jokic und Murray.

„Sie sind beide dynamisch“, sagte Heat-Cheftrainer Erik Spoelstra zu Beginn der Finals und wiederholte diese Worte seitdem. „Sie können es beide alleine schaffen, aber sie ergänzen sich auch wirklich. Das ist in dieser Liga schwer zu finden, wenn sich die beiden besten Spieler einfach gegenseitig ergänzen. Sie haben beide in einem Playoff-Spiel 50 Punkte erzielt. Und sie.“ beide können Vermittler sein.“

Wir neigen dazu, Stars als Produkte ihrer gottgegebenen Gaben, ihrer Arbeitsmoral und der Zurschaustellung von Größe zu betrachten, die sie in den größten Momenten oder im Verlauf atemberaubender Jahreszeiten entfalten. Und das stimmt zum Teil. Aber oft sind es die Misserfolge, der Kummer, die Kämpfe – für diejenigen, die sie überwinden können –, die das Gute wirklich dazu bringen, großartig zu sein, und das Große, mehr als das zu sein.

Michael Jordan hielt fest an der Idee fest, dass er aus seinem Uni-Team ausgeschlossen worden war, auch wenn die Wahrheit komplizierter war. LeBron James musste im NBA-Finale 2011 seine eigene Demütigung und sein Scheitern erleben, um seine Meisterschaftsspitze freizuschalten. Stephen Currys Weg, das Spiel selbst zu verändern, begann in der High School, als er in den schlimmsten Basketballmomenten seines Lebens die Art und Weise, wie er den Ball schoss, von Grund auf neu aufbaute.

Das sind quälende Prozesse, und es sind die Arten von Reisen, die diejenigen, die wahre Größe erreichen, meist teilen.

So großartig Murray in der Blase auch war, Verletzungen wie die, die er erlitten hat – und die Angst, die sie hervorruft, der buchstäbliche Schmerz, den sie verursacht, und die Lehren darüber, was verloren gehen kann und was zurückgewonnen wurde – können die Sterne höher treiben.

In dieser Saison hat Murray mit einer Leidenschaft, Freude und Selbstvertrauen gespielt, die man nicht vortäuschen kann. Ja, Jokic ist der beste Spieler des Teams, aber er braucht einen weiteren Star, einen wie Murray, um hier zu sein. Vor allem ein Star, der gekämpft und gekämpft hat, einer, der die mentale Stärke und das Selbstvertrauen bewiesen hat, die man braucht, um ein Team wie die Miami Heat zu schlagen.

Noch auf dem Podium sprach Murray dazu.

„Es gilt für alles, negativ und positiv“, sagte er. „Also einfach einen kühlen Kopf bewahren und wissen, dass man eines Tages das Licht am Ende des Tunnels sehen wird.“

Dieser Tag ist jetzt. Und dieses Licht – wenn er und Jokic dazu beitragen können, dieses Team zu drei weiteren Siegen zu führen – ist der herrlichste Farbton, den die Liga zu bieten hat: der eines NBA-Champions.